Pierwotnie miało to nastąpić w standardowym miejscu – w domu pocztowym u zbiegu Alei Marcinkowskiego i ulicy 23 Lutego (wówczas Fryderykowskiej). Z uwagi na zgromadzone tam tłumy wybrano nowe miejsce – plac za ogrodem rejencyjnym (dawniej jezuickim) przy ulicy Zielonej (wówczas Grünestrasse) na Rybakach.
Przebieg Car Mikołaj I znany był z antypatii do Poznania i jego mieszkańców, co motywowane było chętnym i licznym przyjmowaniem tu uchodźców politycznych z zaboru rosyjskiego oraz udziałem mieszkańców Poznania i Wielkopolski w powstaniu listopadowym. Niechęć tę pogłębił wcześniejszy incydent z podróży do Berlina, kiedy to na narożniku ulic Kramarskiej i Wronieckiej carski powóz zahaczył o narożnik kamienicy Mielżyńskich. Kiedy zdenerwowany sytuacją kozak zaczął bić pocztyliona, doszło do poruszenia obecnych gapiów. Obecni na ulicy zaczęli protestować i wznosić okrzyki: Tu bić nie wolno! Tu nie Rosja!. Mimo przybycia na Rybaki prezesa Wielkiego Księstwa Poznańskiego, Karla Moritza von Beuermanna, który miał z honorami powitać rosyjskiego władcę, car nie opuścił nawet powozu podczas wymiany koni.