Ciasto simnel często kojarzy się z Mothering Sunday, znaną również jako Simnel Sunday. Według brytyjskiego historyka Ronalda Huttona, w XVII wieku w Gloucestershire i Worcestershire zaczął się zwyczaj mieszkających na stałe praktykantów i służących, którzy w Mothering Sunday (4. niedzielę Wielkiego Postu) wracali do domu, aby odwiedzić swoje matki i sprawdzić, czy ich rodziny mają się dobrze, zabierając ze sobą jedzenie lub pieniądze w razie potrzeby. To była pora roku, kiedy zapasy żywności były małe, a wysokokaloryczne ciasto simnel było użytecznym pożywieniem. Ciasto to stało się później po prostu ciastem wielkanocnym.
Znaczenie słowa „simnel” jest niejasne: istnieje odniesienie do „chleba zrobionego w simnel” (r. 1266), co jest rozumiane jako najdoskonalszy biały chleb, od łacińskiego simila tzn. „czysta mąka” (od którego pochodzi także 'semolina').