Głównym konstruktorem był John Harvard BilesWedług starszej publikacji , projektantem był sir Nathaniel Barnaby, poprzednio dyrektor budownictwa okrętowego brytyjskiej Admiralicji. Stocznia zgodziła się po obliczeniach zastosować cięższe armaty kalibru 240 mm niż pierwotnie przewidziane (200 mm) oraz podnieść je wyżej dla uzyskania lepszych warunków ich użycia, co pogorszyło jednak stateczność okrętu. Cena kontraktowa bez uzbrojenia wynosiła 243 000 funtów szterlingów (6,075 mln peset; równowartość ok. 1770 kg złota). Z uzbrojeniem koszt budowy wynosił ok. 9,325 mln peset. W publikacjach z epoki podkreślano, że „Reina Regente” była największym krążownikiem pancernopokładowym zbudowanym do tamtej pory w Wielkiej Brytanii.
Stępkę pod budowę zamówionego okrętu nazwanego „Reina Regente” (Królowa Regentka) położono w Clydebank 20 lipca 1886 roku. Budowa szła bardzo szybko i okręt wodowano już po siedmiu miesiącach – 24 lutego 1887 roku, a 10 października 1887 roku rozpoczął . W kolejnym 1888 roku został ukończony i oddany do służby hiszpańskiej. Równolegle rozpoczęto budowę dwóch dalszych okrętów tego typu w Hiszpanii, w stoczniach w Ferrolu i Kartagenie, lecz w odróżnieniu od prototypu przeciągnęła się ona na ponad 10 lat i ostatecznie nie doprowadziła do powstania satysfakcjonujących okrętów.