Badania sekwencji mikrosatelitarnych potwierdzają, że szare bydło ukraińskie jest rasą bardzo starą, podobnie jak niektóre inne spokrewnione rasy szarego bydła stepowego. Uchodzi za przodka .
Szare bydło, które hodowano na stepach dzisiejszej Ukrainy, stało się jednym z głównych towarów w eksporcie wewnętrznym i zagranicznym. Czumacy szczególnie preferowali silne i wytrzymałe zwierzęta o szarej maści z dużymi rogami.
Handel bydłem w dawnej Polsce na większą skalę rozwijał się od 2 poł. XV wieku, osiągając apogeum w XVI/XVII wieku. W tamtych czasach głównym dostawcą wołów były Podole, Wołyń, wschodnie połacie województwa ruskiego, Litwa, a także Mołdawia i Węgry. Szare bydło stepowe było pędzone na targi do Lwowa, Krakowa i Norymbergi ze względu na renomę swoich skór. Po drodze organizowano lokalne targi bydła. Od handlu wołami pochodzą na przykład takie nazwy, jak Wołosate czy Wołowiec w Bieszczadach i Beskidzie Niskim.