Na tle pozostałych regionów Polski Dolny Śląsk miał najgęściej rozwiniętą sieć kolejową, do 1945 roku obsługująca wszystkie miasta regionu (choć w latach 30. regres pochłonął tzw. kolej sowiogórską). Lata powojenne to proces likwidacji linii uznanych za nierentowne. Tylko do roku 1989 zlikwidowano 277 km linii kolejowych; mimo to gęstość sieci była największa w Polsce i wynosiła 12,4 km na 100 km², a w r. 2009 spadła do poziomu 8,8 km na 100 km² – po 1990 r. Łącznie 700 km linii zostało zlikwidowanych.
Historia thumb|Rewitalizacja linii kolejowej do Stronia Śląskiego jest jednym z najważniejszych zadań samorządu dolnośląskiego
Lata 90. XX wieku to okres zamykania nierentownych linii kolejowych, zwłaszcza na Dolnym Śląsku, który miał gęstą siatkę połączeń. Do roku 2000 zamknięto ok. 40 linii kolejowych, zwłaszcza niewielkich, o znaczeniu lokalnym, jak np. Malczyce – Jawor, Wrocław Psie Pole – Trzebnica, Dzierżoniów Śląski – Bielawa Zachodnia. Zlikwidowano połączenia zwłaszcza do niewielkich miejscowości, leżących z dala od dużych ośrodków, co spowodowało i pogłębiło problem wykluczenia komunikacyjnego w Polsce.