Możemy poprawić ich życie”.

Definicja MacAskill definiuje longtermizm jako „pogląd według którego pozytywny wpływ na długofalową przyszłość jest jednym z kluczowych moralnych priorytetów naszych czasów”, w odróżnieniu od silnego longtermizmu, który definiuje jako pogląd „według którego pozytywny wpływ na długofalową przyszłość jest jedynym kluczowym moralnym priorytetem naszych czasów – ważniejszym, w tym momencie, niż wszystko inne.” Ord pisze z kolei, że longtermizm „przykłada szczególną wagę do wpływu naszych działań na długofalową przyszłość. Bierze poważnie fakt, że nasze pokolenie stanowi zaledwie jedną stronę w o wiele dłuższej opowieści, i naszą najważniejszą rolą może być jaki kształt potrafimy – lub nie potrafimy – jej nadać.”

Historia Termin „longtermizm” powstał w 2017 roku. Elementy longtermizmu można znaleźć np. w ustnej konstytucji Irokezów, która podtrzymuje „zasadę siódmego pokolenia”: miej na uwadze siódme pokoleniu do przodu. Longtermistyczne wątki – jak np. kwestia moralnej odpowiedzialność za długofalową przyszłość ludzkości – można także znaleźć w pismach T.C. Chamberlina, J.B.S.