W 1880 powiat był podzielony na 4 miasta (jedno powiatowe Białystok i 3 miasta nadetatowe), 7 miasteczek oraz 11 gmin wiejskich, obejmujących 216 wsi prywatnych i 276 skarbowychPowiat białostocki, [w:] Słownik geograficzny Królestwa Polskiego i innych krajów słowiańskich, pod red. Filipa Sulimierskiego, Bronisława Chlebowskiego, Władysława Walewskiego, t. I Warszawa 1880, s. 201-202. Liczba gmin wiejskich (wołosti) w 1897 zwiększyła się do 12Волостныя, станичныя, сельскія, гминныя правленія и управленія, а также полицейскіе станы всей Россіи съ обозначеніем мѣста ихъ нахожденія., Кіевъ 1913, c. 120:
Miasta: miasto Białystok (66032 mieszk.) miasto Goniądz (1653 mieszk.) miasto Knyszyn (3436 mieszk.) miasto Suraż (1599 mieszk.)
Miasteczka: miasteczko Choroszcz (2464 mieszk.) miasteczko Gródek (3209 mieszk.) miasteczko Janopol miasteczko Jasionówka miasteczko Supraśl (2459 mieszk.) miasteczko Trzcianne (2313 mieszk.) miasteczko Zabłudów (3772 mieszk.)