para agresywnie broni gniazda przed innymi ptakami gnieżdżącymi się w dziuplach, czasami takie osobniki z pary mogą wyrzucać konkurentów z zajmowanych przez nich miejsc gniazdowania. Dziupla ma zwykle od 15 do 100 cm głębokości, może być pogłębiana, zwłaszcza gdy jest wykorzystywana po raz kolejny lub gdy jest to stara kryjówka. Samica wysiaduje jaja podczas nocy, samiec głównie za dnia. Inkubacja trwa 13–17 dni. Pisklęta są karmione głównie owadami, rodzice oczyszczają gniazdo z ekskrementów. Do otworu wejściowego dziupli młode dosięgają w wieku około 14 dni.
Pary z południa mogą wyprowadzić 4 lęgi w sezonie. mały|Siedzący brodal czubaty Pasożytnictwo lęgowe na brodalu czubatym praktykują miodowody duże (Indicator indicator) i wcześniej wspomniane miodowody szarogardłe.
Obserwacje w poszczególnych badaniach