Jednym z pierwszych odosobnień medytacyjnych Thich Nhat Hanha w Stanach Zjednoczonych był kierowany przez Joan Halifax ośrodek rekolekcyjny „The Wizard’s Camp” w Ojai Foundation (Kalifornia). Gdy w połowie lat 1970. rozpoczynała formalną praktykę zen, jej mistrzem zen był Seung Sahn, były uczestnik wojny koreańskiej, który po wojnie zarządzał dużą koreańską społecznością w Japonii (po przyjeździe do USA w 1942 roku utworzył tam pierwszy ośrodek zen). W latach 1990. i później, do śmierci w roku 2018, szanowanym mistrzem był .
Joan Halifax z wdzięcznością wspominała również – tybetańskiego mnicha, znanego na całym świecie nie tylko jako wytrwały popularyzator buddyzmu obdarzony melodyjnym, śpiewnym głosem, lecz również jako lekarz, utalentowany rzeźbiarz i malarz.
Obszary działalności Ośrodki akademickie Joan Halifax rozpoczynała pracę akademicką w latach 1964–1968 jako antropolog na Uniwersytecie Columbia, a w latach 1970–1972 pracowała w Uniwersytecie Miami (School of Medicine), a następnie w (Maryland Psychiatric Research Center), gdzie uczestniczyła w badaniach prowadzonych przez Stanislava Grofa (krótko męża), analizującego działanie LSD na świadomość chorych w czasie leczenia paliatywnego.