W roku 1845 król Kamehameha III przeniósł stolicę z Lāhainā na wyspie Maui do Honolulu leżącego na Oʻahu. Pałac ʻIolani zbudowany przez potomków rodziny królewskiej do dziś znajduje się na przedmieściach stolicy i jest jedynym pałacem królewskim znajdującym się na terytorium Stanów Zjednoczonych.
Rankiem 7 grudnia 1941 roku nastąpił japoński atak na bazę Pearl Harbor. Wymierzony był głównie w okręty Floty Pacyfiku, której zniszczenie miało zapewnić Japonii zwycięstwo w wojnie. Atak spowodował zatopienie lub uszkodzenie dwunastu okrętów amerykańskich, zniszczenie 188 samolotów oraz śmierć 2403 żołnierzy i 68 cywilów.
4 sierpnia 1961 roku w Honolulu o godzinie 19:24 urodził się Barack Obama – 44. prezydent Stanów Zjednoczonych.
Gospodarka Gospodarka Oahu opiera się przede wszystkim na turystyce, obronności i rolnictwie. Wyspę odwiedza rocznie około 5,5 miliona turystów, którzy znacząco przyczyniają się do rozwoju lokalnej gospodarki. W bazach wojskowych, takich jak Baza Połączona Pearl Harbor-Hickam, Koszary Schofield i Baza Korpusu Piechoty Morskiej na Hawajach, zatrudnione są tysiące żołnierzy i cywilów.