Początek II wojny światowej 6 września 1939 roku „Hotspur” przebywał do Gibraltaru, po czym został skierowany do Freetown, gdzie dołączył do okrętów 2. Flotylli patrolujących na południowym Atlantyku w poszukiwaniu niemieckich rajderów i łamaczy blokady. Od 22 października 1939 roku stacjonował w Indiach Zachodnich, eskortując konwoje i patrolując. 18 stycznia 1940 roku powrócił na remont do Sheerness, trwający do marca. Po jego zakończeniu i odbyciu prób morskich niszczyciel został przydzielony do Home Fleet i przebazowany do Scapa Flow, wchodząc ponownie w skład 2. Flotylli. Jego dowódcą był wówczas komandor podporucznik (Lieutenant Commander) Hebert Francis Hope Layman.
Narwik
6 kwietnia 1940 roku 2. Flotylla z HMS „Hotspur” wyszła z bazy jako eskorta sił mających za zadanie postawienie 7 kwietnia min na trasach przewozu rudy żelaza z portów norweskich do III Rzeszy (operacja Wilfred/R4). Operacja ta zbiegła się z niemiecką inwazją na Norwegię. 9 kwietnia rabo niszczyciel towarzyszył krążownikowi liniowemu „Renown” w pierwszej fazie jego starcia z niemieckimi pancernikami „Scharnhorst” i „Gneisenau”, po czym w dzień 2. Flotylla w składzie pięciu niszczycieli została wysłana na rozpoznanie do fiordu Vest.