Niektóre wydania były ilustrowane. Drugie wydanie z 1900 roku zawierało sześć całostronicowych rycin, których autora nie podano. Czwarte wydanie z 1925 ukazało się z siedmioma rycinami E. Bridge’a.

Była to pierwsza książka Umińskiego, napisał ją w wieku 19 lat.

Fabuła Akcja powieści rozpoczyna się 3 maja 1884 roku na parowcu „Japonja”, płynącym z Jokohamy do San Francisco. Na jego pokładzie służą amerykański starszy porucznik Ebb, zajmujący się również badaniami przyrodniczymi, oraz Polak Elski, inżynier okrętowy. Podczas pogoni za zaobserwowanym na oceanie domniemanym wężem morskim dochodzi między nimi do sporu. Elski zarzuca sceptycznemu Ebbowi, że ten nie chce uznać istnienia stworzenia, ponieważ musiałby przyznać się do pomyłki. Obrażony porucznik wyzywa go na pojedynek.

Do pojedynku na pistolety nie dochodzi. Kapitan Hopkins sugeruje, aby zamiast niego podjęli próbę przepłynięcia Oceanu Spokojnego w niewielkiej łodzi. Bezpośrednim impulsem do tej wyprawy staje się wiadomość o zamiarze samotnego przepłynięcia Atlantyku przez angielskiego żeglarza sir Gilberta. Kapitan Hopkins przekonuje Ebba i Elskiego, że przeprawa przez Pacyfik w niewielkiej łodzi pozwoli wykazać wyższość amerykańskich marynarzy i obronić honor amerykańskiej bandery.