Morfologia i rozwój Są to drożdże metylotroficzne, mogące się rozwijać się przy użyciu metanolu jako jedynego źródła węgla. Zwykle występują w stanie haploidalnym, wegetatywnie rozmnażają się poprzez wielostronne pączkowanie. Ograniczenie azotu stymuluje je do tworzenia komórek diploidalnych. Jest to gatunek homotaliczny, w którym komórki tego samego szczepu mogą się ze sobą krzyżować, ale w populacji może występować więcej niż jeden typ kojarzenia, który zmienia się z dużą częstotliwością, wskutek czego koniugacja zachodzi pomiędzy komórkami haploidalnymi o przeciwnym typie kojarzenia (heterotalizm). Komórki diploidalne utrzymywane w standardowej pożywce wegetatywnej pozostają diploidalne. Po przeniesieniu na pożywkę o ograniczonej zawartości azotu przechodzą mejozę i wytwarzają haploidalne zarodniki.
K. pastoris jest organizmem modelowym. Jej genom ma 4 chromosomy z 9,35 Mpz (miliony par zasad), 5000 genów, w tym 16,8% intronów, 124 geny kodujące tRNA. DNA mitochondrialne liczy 35700 par zasad.