Kariera i badania Pod koniec 1923 roku udał się na Florydę, by prowadzić wykopaliska na wyspie Weeden i badać tamtejszą kulturę. Kilka miesięcy później zrezygnował z pracy w muzeum i wraz ze swoim przyjacielem Perrym Pattonem wyruszył w podróż do Ameryki Południowej. W latach 1925–1927 wziął udział w sponsorowanej przez Smithsonian Institution amerykańsko-holenderskiej ekspedycji do Papui-Nowej Gwinei, w celu zbadania nieznanych wówczas wewnętrznych rejonów wyspy. Ponadto prowadził tam również badania etnologiczne i antropologiczne oraz zbierał egzemplarze do kolekcji historii naturalnej.
W 1928 roku został mianowany szefem Biura Etnologii Amerykańskiej w Smithsonian Institution. Na początku lat 30. prowadził badania stanowisk archeologicznych w Georgii, kopców w Tampa Bay i Calusa na Florydzie oraz jaskiniowych malowideł w Marfa w Teksasie. We wrześniu 1931 roku wziął udział w półrocznej ekspedycji do Ameryki Południowej i Środkowej, podczas której badał plemiona Tule i Kuna w Panamie oraz Jiwaro w Ekwadorze. W latach 1933–34 nadzorował prace archeologiczne na Florydzie, Georgii, Wirginii oraz Karolinie Północnej. W 1935 roku został prezesem Towarzystwa Antropologicznego w Waszyngtonie. W tym samym roku udał się do Gwatemali, Hondurasu i na Półwysep Jukatan w celu badania indiańskich ludów Majów i Kicze.