U samca pazurki przednich stóp są hakowate, a pozostałych par silniej niż u samicy zakrzywione. U samicy stopień zakrzywienia wszystkich pazurków jest taki sam, równomierny, łukowaty. Ząbek nasadowy wszystkich pazurków jest tępy u samca, a zaostrzony u samicy.
Na spodzie odwłoka widocznych jest pięć wolnych sternitów (od trzeciego do siódmego), z których ostatni ma równomiernie zaokrągloną krawędź przednią i zazwyczaj pośrodku ma łatę pozbawionego punktowania, nagiego oskórka. Genitalia samca mają niezmodyfikowany, trójpłatowy edeagus.
Ekologia i występowanie Wszystkie gatunki należą do chrząszczy wodnych. W wodzie żyją zarówno larwy, jak i owady dorosłe, natomiast na lądzie następuje przepoczwarczenie. Zamieszkują słodkie wody stojące, najchętniej płytkie zbiorniki eutroficzne z bogatą szatą roślinną, ale preferencje ekologiczne zbadane zostały u nielicznych gatunków. Postacie dorosłe dobrze latają i często przylatują do sztucznych źródeł światła.
Rodzaj głównie holarktyczny. Dziewięć gatunków znanych jest z Nearktyki, siedem z Palearktyki, pięć z krainy etiopskiej i dwa z krainy orientalnej. W Polsce występują tylko kałużnik biegaczowaty i kałużnik żółtonogi.