Taksonomia i ewolucja Pierwszy gatunek kałużnika opisany został w 1758 roku przez Karola Linneusza pod nazwą Dytiscus caraboides. Johan Christian Fabricius w 1775 roku przeniósł go do rodzaju Hydrophilus. W 1815 roku William Elford Leach podzielił ów rodzaj na Hydrophilus i Hydrous, błędnie wyznaczając D. caraboides gatunkiem typowym tego pierwszego. Ważną nazwę rodzajową, Hydrochara, wprowadził dla omawianego taksonu Arnold Adolph Berthold w 1827 roku. Przez ponad sto lat nazwa ta była jednak ignorowana lub listowana jako synonim, a kałużniki wymieniano zwykle pod wprowadzoną w 1838 roku przez Frederica Williama Hope’a nazwą Hydrocharis. Błąd ten skorygował w 1931 roku Andrew Johnson Mutchler.
Całościowej rewizji rodzaju Hydrochara dokonał w 1980 roku Aleš Smetana. Na podstawie morfologicznej analizy filogenetycznej rozdzielił współczesne gatunki między siedem grup. Wyniki morfologicznej analizy filogenetycznej całych Hydrophilini Andrew E.Z. Shorta z 2010 roku podważyły jednak monofiletyzm samego rodzaju – zagnieździła się w jego obrębie grupa koronna plemienia (Brownephilus, Hydrophilus i Hydrobiomorpha).