W lutym poinformowano, że do adaptacji scenariusza zatrudniono Wendella Mayesa. Irv Levin z National General Corp. prognozował, iż okres zdjęciowy rozpocznie się jesienią. Gdy w czerwcu Gregory’ego Pecka obsadzono w głównej roli, jako firmę produkcyjną wskazano National General Pictures. Rozpoczęcie produkcji opóźniono do początku 1967, a pierwotny budżet wyniósł 3,5 miliona dolarów. Na reżysera, w ramach obowiązującego kontraktu z Universal Pictures, wybrano George’a Stevensa. Z kolei w marcu ogłoszono, iż opuścił on projekt, podobnie jak odpowiedzialny za adaptację Mayes.
Z końcem marca angaż otrzymali reżyser Robert Mulligan i producent Alan J. Pakula (w międzyczasie Peck przyjął rolę w westernie Złoto MacKenny [1969, reż. J. Lee Thompson], z którego miał zostać zwolniony do 15 października 1967, kiedy to planowano rozpoczęcie realizacji Był tu Salvaje). Według części źródeł Mulligan i Pakula mieli zatrudnić Hortona Foote do napisania scenariusza, jednak finalnie przygotował go laureat Oscara Alvin Sargent; .. W stosunku do pierwowzoru literackiego wprowadzono liczne zmiany;