thumb|Przygotowana przez Chadwicka mapa Bethnal Green w Londynie przedstawiająca śmiertelność wskutek czterech chorób (1838) Najważniejszym dziełem Chadwicka był raport o warunkach zdrowotnych robotników (Report on the Sanitary Condition of the Labouring Population, 1842). Raport zbierał liczne statystyki i opinie ekspertów medycznych, prezentując całościowo problem i stawiając tezę o związku stanem zdrowia populacji a ubóstwem. Za główne czynniki wpływające na problemy zdrowotne uznano przeludnienie i brak infrastruktury sanitarnej. Zgodnie z wynikami raportu, Chadwick podjął działania mające skłonić rząd do budowy kanalizacji i doprowadzenia świeżej wody do dużych skupisk ludności, jednak bez większych sukcesów, ponieważ władzę sprawowali wtedy konserwatyści, niechętni reformom społecznym. Inne działania Chadwicka w tym czasie obejmowały kontrolę stanu cmentarzy w Londynie (Interment Report, 1843). Chadwick uważał się za twórcę i przywódcę ruchu higieny publicznej, wchodząc w konflikty z pozostałymi reformatorami, którzy głosili takie hasła (m.in. Southwoodem Smithem).