Historia Na świecie Początki zbiorów etnograficznych sięgają wielkich odkryć geograficznych z przełomu XV w. i XVI w. Związane są z kolekcjonerstwem i przywożeniem egzotycznych przedmiotów z nowoodkrytych przez Europejczyków terenówBarańska, K. (2004). Muzeum etnograficzne. Misje, struktury, strategie. Kraków: Wydawnictwo Uniwersytetu Jagiellońskiego, 42.  . Tworzyły one gabinety osobliwości (kuntskamery), bardzo popularne wśród XVI-wiecznych Europejczyków ze względu na ówczesną potrzebę “inwentaryzowania świata” i czynienia go dostępnym poprzez zmniejszanie skaliBarańska, K. (2004). Muzeum etnograficzne. Misje, struktury, strategie. Kraków: Wydawnictwo Uniwersytetu Jagiellońskiego, 43., oswojenia obcej, nieznanej rzeczywistości. Gabinety osobliwości były powszechne w Europie aż do XVIII w. mały|Muzeum etnograficzne w Paryżu Musée de l’Homme Następnym etapem w historii muzealnictwa etnograficznego była myśl ewolucjonistyczna, która pojawiła się w naukach społecznych w drugiej połowie XIX wieku. Związana była z poszukiwaniem przeżytków w celu rekonstrukcji wcześniejszych etapów kultury zachodniej i udowodnienia jej wyższego stopnia rozwoju. Ewolucjoniści, skupiając się na szukaniu podobieństw między kulturami, gromadzili i przywozili do Europy tysiące przedmiotów kultury materialnej, głównie z kolonii.