Rozkaz Czanga o ściągnięciu sił z Junnanu wywołał wściekłość Josepha Stilwella. Amerykanin mimo iż znajdował się setki kilometrów od miejsca bitwy uważał, że to tylko łupieżczy zagon. Generał notabene uważał siły Y za niemal prywatną własność. W przed dzień szykującej się bitwy Stiwell opuścił armię, której był szefem sztabu, by udać się do Waszyngtonu na konferencję z prezydentem Franklinem Delano Rooseveltem i gen. Clairem Chennaultem.
Przebieg walk Atak japoński mały|Japońscy żołnierze walczący z błotem. Pogoda miała duży wpływ na ruchy wojsk w Chinach bowiem wielkie armie używały zwykle zaprzęgów konnych. Zdjęcie wykonano w Anhui Główne siły japońskie w Hubei przeszły do natarcia 5 maja. Cesarska 3 dywizja a także współpracujące 17 Samodzielna Brygada i dywizję 34 i 40 przesuwały się brzegiem jeziora Dongting, wypychając przed siebie wojska chińskiego 73 Korpusu. Jego dowódca Wang Zhibin przez dobą bronił zawzięcie Anxiangu i Nanxianu z powodu nie sprzyjającego terenu i przewadze wroga w artylerii oddał je 8 maja. Następnego dnia wykrwawione dywizje ANR rozpoczęły odwrót w kierunku południowego brzegu jeziora tocząc walki opóźniające pod Sanxianhu i Hungmiao. Część sił japońskich z dywizji 34. i 40., stanęły do obsadzenia zdobytego tereny, reszta jednak parła na zachód.