Działalność polityczna Wstąpiła do Partii Pracy w 1992, wkrótce po przegranych przez tę partię wyborach parlamentarnych. W latach 1996–1998 była asystentką posłanki, a od 1997 również minister zabezpieczenia socjalnego, Harriet Harman. Bez powodzenia ubiegała się o partyjną nominację przed wyborami w 2001 (zamierzała kandydować do Izby Gmin z okręgu wyborczego Chesterfield). W tym samym roku została asystentką posłanki Patricii Hewitt, wówczas minister handlu i przemysłu oraz przewodniczącej Zarządu Handlu, zaś od 2005 do 2007 – minister zdrowia. Odegrała wówczas istotną rolę w pracach nad ustawą (Health Act 2006), zakazującą palenia wyrobów tytoniowych w niektórych miejscach publicznych.
W 2010 po raz pierwszy została wybrana do Izby Gmin w okręgu Leicester West. Uzyskiwała w nim reelekcje poselskie w latach: 2015, 2017, 2019 i 2024.