Idee humanitaryzmu miały duży wpływ na Crystal i jej brata Maxa. Wspólnie prowadzili kilka przedsięwzięć. Byli blisko siebie przez całe jej życie, nawet po tym, jak Max stał się bardziej konserwatywny.
Rodzeństwo mieszkało razem przez kilka lat przy 11th Street w nowojorskiej dzielnicy Greenwich Village wśród innych radykalnych aktywistów. Grupa, w skład której wchodzili Ida Rauh, Inez Milholland, Floyd Dell i Doris Stevens, spędzała także lata i weekendy w Croton-on-Hudson, gdzie Max kupił dom w 1916.
Eastman ukończyła Vassar College w 1903 i uzyskała tytuł magistra socjologii (wówczas stosunkowo nowej dziedziny) na Uniwersytecie Columbia w 1904. Następnie uczęszczała do New York University Law School, którą ukończyła w 1907. Podczas studiów podyplomowych Eastman pracowała nocami jako liderka ds. rekreacji w Greenwich House Settlement, gdzie poznała dziennikarza Paula Kelloga.