Zając kantabryjski ma pośredni rozmiar pomiędzy mniejszym zającem iberyjskim a większym zającem szarakiem. Kolorystycznie jest taki sam jak zające szarak i iberyjski, tj. tak jak one ma szarobrązowe futro, biały spód i czarny z wierzchu ogon. Generalnie odcień futra jest bardziej brązowo-żółtawy niż u tych gatunków. Biały obszar brzuszny jest szerszy i wyraźniejszy niż u zająca szaraka, czasami sięgając przednich nóg, chociaż nie tak rozległy jak u zająca iberyjskiego, który często rozciąga się przez klatkę piersiową. Kontrast między kolorem grzbietu a obszarem brzusznym jest wyraźny, w przeciwieństwie do rozproszonego przejścia u zająca szaraka. Wzór twarzy jest bardzo charakterystyczny, ponieważ ma jaśniejszy szarawy pas na twarzy, między podstawą uszu a dolną częścią policzków, który wyróżnia się na tle brązowego koloru obszaru zlokalizowanego wokół oka i pyska. Uszy i ogon stosunkowo krótsze niż zajęcy iberyjskiego i szaraka, tylne nogi dłuższe, co może być związane z przystosowaniem się do życia w zimniejszym środowisku, z większą ilością śniegu zimą.