Sihanouk wystąpił w chińskim radiu z apelem do swojego ludu o obalenie Lon Nola, którego przedstawiał jako marionetkę Amerykanów. Lon Nol był zagorzałym nacjonalistą, który nienawidził Wietnamczyków, odwiecznych wrogów narodu khmerskiego. Podobnie jak wielu innych nacjonalistów khmerskich, Lon Nol nie zapomniał, że obszar Wietnamu Południowego był częścią imperium khmerskiego aż do XVIII wieku, ani nie wybaczył Wietnamczykom podboju obszaru, który historycznie był częścią Kambodży.
Chociaż Kambodża miała słabą armię, Lon Nol dał Hanoi 48 godzin na wycofanie swoich sił z Kambodży i rozpoczął pospieszne szkolenie 60 000 ochotników do walki z komunistami. Pod koniec marca 1970 roku Kambodża popadła w anarchię, jak zauważył Karnow: „Rywalizujące gangi kambodżańskie rozcinały się nawzajem na kawałki, w niektórych przypadkach świętując swoje osiągnięcia, zjadając serca i wątroby swoich ofiar”.
Reakcja Wietnamu Północnego była szybka; zaczął on bezpośrednio dostarczać duże ilości broni i doradców Czerwonym Khmerom, a Kambodża pogrążyła się w wojnie domowej.