Lon Nol uznał 400 000 etnicznych Wietnamczyków żyjących w jego państwie za zakładników, aby zapobiec atakom Wietnamskiej Armii Ludowej i nakazał ich zatrzymanie oraz internowanie. Następnie kambodżańscy żołnierze i cywile rozpętali rządy terroru, mordując tysiące wietnamskich cywilów. Lon Nol zachęcał do pogromów przeciwko mniejszości wietnamskiej, a kambodżańska policja stanęła na czele organizacji pogromów.