W okresie Kofun magatamy były częścią królewskich insygniów, co wiązało je z władzą i boskością. Najbardziej znanym przykładem tego powiązania jest Yasakani-no-magatama, która stanowi jeden z trzech japońskich regaliów cesarskich (obok miecza Kusanagi-no-tsurugi i zwierciadła Yata-no-kagami). Według legendy bogini Amaterasu otrzymała magatamę od swojego brata Susanoo, a przedmiot ten stał się symbolem władzy cesarskiej.
Magatamy są do dzisiaj używane w ceremoniach religijnych i często pełnią funkcję amuletów ochronnych. Są także popularnym elementem biżuterii, szczególnie w Japonii i Korei.
Współczesne zastosowanie Obecnie magatamy są używane głównie jako amulet ochronny w japońskiej kulturze ludowej. Wielu ludzi wierzy, że ich noszenie przynosi szczęście, ochronę przed złymi duchami oraz zdrowie. Współczesne często wykonuje się je z nefrytu, jadeitu lub szkła i są dostępne w różnych kolorach, które symbolizują różne właściwości, np. zielony – harmonię, czerwony – energię, biały – czystość.
W Japonii krzywulce są również popularnym elementem biżuterii, zwłaszcza w formie naszyjników i bransoletek.