Kate osiągnęła w nauce tak dobre wyniki, że w 1877, po ośmiu miesiącach szkolenia i będąc nadal praktykantką, została wysłana jako ochotniczka z grupą pielęgniarek do Bułgarii, by nieść opiekę pielęgniarską rosyjskim żołnierzom rannym podczas wojny rosyjsko-tureckiej. Niewiele zachowało się dokumentów historycznych w okresu czterech miesięcy jej służby w lazaretach i na polach bitewnych. W Bułgarii po raz pierwszy zetknęła się bezpośrednio z chorymi na trąd. Po powrocie do Anglii w listopadzie 1877 i zakończeniu nauki w szpitalu w Tottenhamie pracowała jako pielęgniarka w londyńskim Westminster Hospital, a następnie przez cztery i pół roku w Woolton Convalescent Home, domu opieki w Liverpoolu. Została tam siostrą przełożoną (Sister-in-Charge), ale w 1882 musiała zrezygnować z pracy ze względu na zły stan zdrowia. Stany załamania zdrowia fizycznego i psychicznego trapiły ją przez kolejne dekady.

Pobyt w Nowej Zelandii (styczeń 1885-czerwiec 1889) mały|Portret wykonany w 1890 W listopadzie 1884 wyjechała z matkąO śmierci matki w 1870 i ponownym małżeństwie ojca mówi Susanne Broos w Die Reisen der Frauen;