1 sierpnia 1921 Sid Hatfield, były szef policji w Matewan, został zastrzelony przed sądem hrabstwa McDowell w Welch. Jego śmierć była impulsem do rozpoczęcia zbrojnego marszu górników, który rozpoczął się 25 sierpnia. Około 10 000 uczestników wyruszyło z Marmet w kierunku hrabstwa Mingo, domagając się m.in. zniesienia stanu wojennego i możliwości organizowania się w związki zawodowe. W trakcie marszu unikali ujawniania przywództwa, a kierownictwo miało charakter rozproszony, chociaż jako nieformalnego lidera wskazuje się postać Billa Blizzarda.
Starcie mały|Dwaj górnicy siedzący przy karabinie Browning M1917 podczas starć pod Blair Mountain. mały|Żołnierze US Army podczas wyładunku w okolicach Blair Mountain. Siłami przeciwnymi górnikom dowodził szeryf Don Chafin, wspierany przez właścicieli kopalń oraz lokalnych polityków. Zmobilizował on około 2–3 tysięcy osób, w tym strażników kopalnianych, pomocników szeryfa, deputowanych hrabstwa i cywilnych ochotników. Oddziały te, uzbrojone i wyposażone dzięki funduszom przemysłu węglowego, obsadziły pozycje na grzbietach Blair Mountain, strategicznego pasma w hrabstwie Logan, z którego mogły kontrolować dostęp do regionu.