Wydanie Film trafił do francuskiej dystrybucji 26 lutego 1970 roku. Polska premiera odbyła się w wrześniu 1972 roku w podwójnym seansie z polskim reportażem Akcja (1972) Jerzego Surdela produkcji WFD.
Odbiór krytyczny W artykule Zagadki człowieczeństwa na łamach „Filmu” wykazano, iż w Rzeźniku (1970) i Dzikim dziecku, mimo różnic i sposobie kręcenia, występuje wspólny ton w zrozumieniu człowieczeństwa i uchwycenia granicy między ludzkimi reakcjami a instynktami animalistycznymi. Zwrócono uwagę również na to, że Truffaut nie epatował widza egzotyką Mowgliego z Księgi dżungli czy Tarzana.
Michel Capdenac w „Les Lettres Francaises” napisał, iż śledząc losy tytułowego bohatera widz jest świadkiem prehistorii człowieka oraz następujących rozwoju inteligencji i posługiwania się emocjami i językiem.
Zdzisław Hoffman dał pozytywną recenzję i opisał jako najbardziej pogodny z twórczości reżysera. Dostrzegł również, że Truffaut wyjątkowo dla siebie przedstawił w filmie banalne wydarzenia, pomimo ich egzotyki.