Załoga Feralnego dnia kapitanem samolotu był Richard Wartenberg z łącznym nalotem 8613 godzin z czego 4918 godzin na MD-11, a drugim pilotem był Lee Truitt, którego łączny nalot wynosił 9200 godzin z czego zaledwie 994 godziny za sterami MD-11. Na pokładzie znajdował się również trzeci pilot Dana Diamond, który miał łączny nalot wynoszący 15250 z czego aż 8775 godzin spędził na MD-11.
Katastrofa Samolot startował z pasa 17R na Międzynarodowym Lotnisku Louisville im. Muhammada Alego. Celem lotu 2976 był Międzynarodowy Port Lotniczy Honolulu. Według zeznań świadków oraz nagrań z kamer samochodowych, startowi maszyny towarzyszył pożar silnika nr 1 (znajdującego się pod lewym skrzydłem). Chwilę po starcie silnik nr 1 oderwał się od skrzydła, co spowodowało niemal natychmiastowy pożar skrzydła. thumb|Zdjęcia przedstawiające lewy silnik oddzielający się od skrzydła samolotu, z nagrań z monitoringu uzyskanych przez NTSB Samolot osiągnął wysokość zaledwie 53 metrów, po czym wpadł w przechył na lewą stronę. Maszyna runęła około kilometr od progu pasa 35L (naprzeciwko 17R), na teren zakładu utylizacji produktów naftowych oraz zakładu samochodowego.