W tym czasie część kadry zarządzającej, w tym właściciel obiektu Lee Joon, opuściła budynek.
Około godziny 17:55–17:57 doszło do nagłego załamania się stropu w rejonie kolumny nośnej oznaczonej jako 5E. W ciągu kilkunastu sekund nastąpiło kaskadowe zawalenie się południowego skrzydła budynku aż do poziomu piwnic, w wyniku czego pod gruzami znalazły się setki osób.
W ciągu kilkunastu minut od zawalenia na miejsce dotarły pierwsze jednostki straży pożarnej, policji oraz zespoły ratownictwa medycznego. Akcja ratunkowa prowadzona była w bardzo trudnych warunkach ze względu na niestabilność ruin oraz ryzyko kolejnych zawaleń.
W dniach 30 czerwca – 2 lipca 1995 roku działania ratownicze prowadzono w trybie całodobowym, wydobywając zarówno osoby ranne, jak i ofiary śmiertelne. Władze rozważały ograniczenie poszukiwań z powodów bezpieczeństwa, jednak sprzeciw rodzin ofiar oraz opinii publicznej doprowadził do kontynuacji prac. mały|Lekarze pracujący na miejscu zdarzenia Między 3 a 5 lipca 1995 roku kontynuowano ręczne przeszukiwanie rumowiska. Media krajowe i zagraniczne ujawniały kolejne informacje dotyczące nielegalnych zmian konstrukcyjnych budynku oraz przypadków korupcji w procesie jego budowy i eksploatacji.