Wdowa zapowiada, że po wygranej na loterii wyrusza w podróż do Włoch razem z córką, Alfredem i kilkoma przyjaciółmi. Córka wzdycha cicho, a Alfred przypisuje temu westchnieniu głębokie znaczenie. Rzeźbiarz coraz częściej odwiedza dom wdowy, co wszyscy przypisują jego zainteresowaniu córką. Dziewczyna ma na imię Kala, od Karen Malene. Alfred coraz bardziej się w niej rozkochuje. Opowiada z zapałem o Neapolu, Wezuwiuszu i jego erupcjach, pokazując barwne ilustracje. Wdowa reaguje z przerażeniem na opisy zniszczonych miast, takich jak Pompeje i Herkulanum. Artysta pokazuje własny szkic erupcji, który matka mylnie interpretuje jako biały wybuch. Alfred i Kala zaręczają się, a wdowa z dumą rozgłasza nowinę wśród znajomych. Rzeźbiarz tworzy popiersia Kali i przyszłej teściowej oraz wyjaśnia im hierarchię natury i rolę rzeźbiarza w ukazywaniu piękna ducha w formie.