Praca i działalność w związkach zawodowych Edukację zakończył w 1917 i podjął pełnowymiarową pracę jako posłaniec w polskiej gazecie Dziennik Związkowy, gdzie spędził trzy lata, najpierw roznosząc wiadomości i wykonując drobne prace. Zaczął pisać pierwsze artykuły. Jeden z nich był bardzo krytyczny wobec zakładów przemysłu mięsnego, przez co Nowak został pozbawiony pracy. Napisał o niezadowoleniu pracowników, które narastało w społeczności robotniczej. Czasy powojenne przyniosły pogłębiające się problemy finansowe robotników i strajki, szczególnie wśród imigrantów. Organizowano naloty na miejsca spotkań i zrzeszeń, określane później nalotami Palmera. Mówiący płynnie w dwóch językach Nowak, kilkukrotnie występował w roli tłumacza zatrzymanych robotników. Po wyrzuceniu z redakcji, zatrudnił się w sklepie odzieżowym. W 1922 roku, w wieku dziewiętnastu lat, został najmłodszym przewodniczącym zakładu w historii lokalnego związku, a rok później, jednogłośnie wybrano go ponownie.