Sanada powrócił do Tokio 25 grudnia i zalecił Cesarskiej Kwaterze Głównej natychmiastowe opuszczenie Guadalcanalu oraz priorytetowe traktowanie działań wojennych na Nowej Gwinei. 26 grudnia najwyższe dowództwo zgodziło się z rekomendacją Sanady i nakazało swoim sztabom rozpoczęcie opracowywania planów wycofania się z Guadalcanalu i utworzenia nowej linii obrony w centralnej części Wysp Salomona.
28 grudnia gen. Hajime Sugiyama i adm. Osami Nagano osobiście poinformowali Hirohito o decyzji wycofania się z Guadalcanalu. 31 grudnia cesarz formalnie zatwierdził tę decyzję.
Plan i siły 3 stycznia Cesarska Kwatera Główna poinformowała 8 Armię Obszarową i Flotę Połączoną o decyzji wycofania się z Guadalcanalu. Do 9 stycznia sztaby Floty Połączonej i 8 Armii Obszarowej wspólnie ukończyły plan, oficjalnie nazwany operacją Ke od mory w japońskim piśmie kana, mający na celu przeprowadzenie ewakuacji.