Metropolia i obszar metropolitalny a aglomeracja Współcześnie terminy „metropolia”, „obszar metropolitalny” i „aglomeracja” bywają używane zamiennie, co jest przedmiotem kontrowersji, jednak w ściślejszym ujęciu urbanistycznym, geograficznym i statystycznym posiadają odmienne zakresy znaczeniowe. Wielki Słownik Języka Polskiego PAN wskazuje, że wyraz „metropolia” funkcjonuje obecnie również w znaczeniu rozszerzonym, obejmującym miasto wraz z jego najbliższymi okolicami, co czyni go bliskim znaczeniowo terminowi „aglomeracja”.
W ujęciach statystycznych aglomeracja definiowana jest zazwyczaj według kryterium morfologicznego jako obszar o zwartej, ciągłej zabudowie i wysokiej gęstości zaludnienia. W literaturze anglojęzycznej podkreśla się fizyczną spójność takiego obszaru (). Pojęcie obszaru metropolitalnego ma natomiast charakter szerszy i częściej odnosi się do powiązań funkcjonalnych z metropolią niż do samej ciągłości zabudowy. Może ono obejmować także tereny niepołączone bezpośrednio zwartą tkanką miejską z centrum metropolii, lecz silnie z nim związane poprzez dojazdy do pracy, przepływy ludności oraz relacje gospodarcze.