mały|Pozycje zawodników obu formacji. Ofensywa jest w ustawieniu I natomiast defensywa w ustawieniu 4–3 Futbol amerykański jest grą zespołową, w której udział biorą dwie drużyny, z których każda może mieć tylko 11 zawodników w jednym czasie na boisku. W ramach każdej drużyny wyróżnia się dwie podstawowe formacje uczestniczące w spotkaniu: ofensywa (posiadająca w danym momencie piłkę i dążąca do zdobycia punktów), defensywa (dążąca do powstrzymania ofensywy drużyny przeciwnej przed zdobyciem punktów). Wykorzystuje się także formacje specjalne, które pojawiają się na boisku podczas zagrań związanych z kopem piłki, zarówno po stronie drużyny wykonującej kop, jak i drużyny odbierającej go.
Przynależność do określonej pozycji warunkuje również numer, jaki zawodnikowi może być przydzielony. Wpływa on także na to, która pozycja jest uprawniona do odebrania podania, a która nie jest.