W szerszym ujęciu (stosowanym w analizach strategicznych i porównaniach międzynarodowych) opieka długoterminowa obejmuje zestaw usług zdrowotnych i społecznych dla osób, które ze względu na długotrwałe ograniczenia sprawności fizycznej, psychicznej lub poznawczej wymagają pomocy w podstawowych czynnościach życia codziennego (ADL, ang. activities of daily living) oraz wsparcia w funkcjonowaniu w środowisku domowym lub instytucjonalnym.
Formy i zakres świadczeń Do medycznych form opieki długoterminowej zalicza się: stacjonarne zakłady opiekuńczo-lecznicze (ZOL) i zakłady pielęgnacyjno-opiekuńcze (ZPO), określane w przepisach jako „zakłady opiekuńcze”, w których świadczenia udzielane są w warunkach całodobowych pielęgniarską domową opiekę długoterminową (świadczenia realizowane w miejscu zamieszkania pacjenta) wybrane świadczenia rehabilitacyjne i terapeutyczne towarzyszące opiece pielęgnacyjnej i opiekuńczej, zależnie od potrzeb zdrowotnych pacjenta oraz warunków realizacji świadczeń określonych w przepisach