Znaczenie literackie W książce The Visual Encyclopedia of Science Fiction brytyjski autor i krytyk Brian Ash określa angielskie tłumaczenie powieści jako „płaskie” i „bez wyrazu”, ale zauważa, że „nie mogło to stłumić cudu [Abe’a] wykorzystania biologii do ataku na rasizm u jego samych korzeni, zadając pytanie, jaki będzie nasz stosunek do tych, których sami projektujemy do życia w obcych siedliskach?”.
Naukowiec Robert L. Trent pisze o tematyce powieści: „Inżynieria genetyczna odnosi sukces w stworzeniu człowieka wodnego, ale ludzie odczuwają utratę poczucia własnej tożsamości jako ludzi, ponieważ po zatopieniu lądów tylko ludzie wodni będą ludźmi. Jak widać, kryzys alienacji i kryzys tożsamości są głównymi zmartwieniami Abego Kobo”.
W swoim wstępie do dwóch esejów Abego opublikowanych w listopadowym numerze „Science Fiction Studies” z 2002 Christopher Bolton pisze: „Twórczość Abego w latach 50. XX wieku obejmowała opowiadania o robotach, hibernacji i wizyty obcych, ale to publikacja jego powieści Czwarta epoka w 1959 roku stanowiła prawdziwy punkt zwrotny dla japońskiej fantastyki naukowej. Wprowadzając elementy nauk ścisłych, na skalę jakiej nie podjął się żaden japoński powieściopisarz, Abe mimo to skierował historię w stronę niepokojącego, niemal surrealistycznego zakończenia.