Ambrosio, uczestnik spisku króla Wiktora Emanuela III zmierzającego do obalenia Mussoliniego, zamierzał przede wszystkim zgromadzić dobrze wyposażone oddziały, aby zapobiec ewentualnej „faszystowskiej kontrrewolucji” wspieranej przez Niemców.
thumb|left|Centrum Rzymu widziane z powietrza z 1938 roku Od 9 września 1943 roku część jednostek armii włoskiej próbowała uniemożliwić Niemcom zajęcie Rzymu. Obok włoskich żołnierzy walczyło kilkuset cywilów, którzy w dużej mierze spontanicznie i nieskoordynowanie włączyli się do obrony miasta. Wśród ofiar cywilnych (241 według oficjalnych danych, około 400 według innych szacunków) najbardziej znany jest Raffaele Persichetti. Według innych szacunków w walkach w tamtych dniach zginęło 414 włoskich żołnierzy i 183 cywilów, wspieranych przez jednostki i dywizje Zmotoryzowanego Korpusu Armijnego oraz Obronę Stolicy, do których dołączyły również niewielkie grupy osób nieumundurowanych.