Kolesiostwo odróżnia się od nepotyzmu, który oznacza faworyzowanie osób powiązanych więzami rodzinnymi. W analizach antykorupcyjnych kolesiostwo bywa ujmowane obok nepotyzmu, kumoterstwa i klientelizmu jako pozaprawna lub niekaralna forma praktyk korupcyjnych, związana z uznaniowym przyznawaniem stanowisk, zasobów lub innych korzyści osobom powiązanym relacjami osobistymi.
W polskiej literaturze z zakresu zarządzania odpowiednikiem angielskiego pojęcia cronyism bywa termin „kronizm”, którego synonimami są kolesiostwo, kumoterstwo i poplecznictwo. W opracowaniu Global Informality Project wskazano, że polskie praktyki określane jako kumoterstwo i kolesiostwo odpowiadają w świecie anglojęzycznym pojęciom cronyism, nepotism lub favouritism, przy czym kolesiostwo odnosi się przede wszystkim do nierynkowej wymiany przysług między przyjaciółmi i kolegami w sferze zawodowej. W literaturze anglojęzycznej nepotism, cronyism i patronage są ujmowane jako pokrewne odmiany faworyzowania: nepotism odnosi się do faworyzowania krewnych, cronyism do faworyzowania przyjaciół i znajomych, natomiast patronage do obsadzania stanowisk przez partię rządzącą według kryteriów politycznego poparcia, ideologii, nepotyzmu lub kolesiostwa.