Przykładowo, obecny papież katolicki to papież Leon w swoim ojczystym języku angielskim, jak również po łacinie (Leo), we włoskim jako Papa Leone, w hiszpańskim Papa León, we francuskim Pape Léon i analogicznie w innych językach.
Historia mały|241x241px|Papież Jan II, pierwszy papież, który po wyborze zmienił imię. Tradycji zmiany imienia można dopatrywać się w zmianie imienia z Szymon na Piotr, dokonanego przez Jezusa Chrystusa, który przy tym ustanowił Piotra Apostoła pierwszym papieżem.
Pierwszym papieżem, który zmienił imię po wyborze na tron piotrowy był w 533 roku papież Jan II (przed wyborem nosił imię Merkuriusz). Zrobił to, aby zapobiec skojarzeniom z pogańskim bóstwem Merkurym. Po nim imię zmieniło też kilku innych papieży. Później swoje imię zmienił papież Jan XIV (przed wyborem bp Piotr Canipanowa), który zrobił to z szacunku do św. Piotra, aby uniknąć noszenia tytułu Piotra II. Po zmianie imienia przez Jana XIV przyjmowanie nowego imienia zdarzało się coraz częściej, a papieże zmieniają imię nieprzerwanie od wyboru papieża Pawła IV (wcześniej kard. Gian Pietro Carafa CRT). Wcześniej Papieże posługiwali się swoim świeckim imieniem, ostatnim z nich był Marceli II.