W tym sensie debata publiczna ma wymiar konstytutywny: wpływa na repertuar możliwych stanowisk, na sposób definiowania problemów oraz na to, które argumenty mogą być uznane za istotne w danym sporze. W praktyce znaczenie mają nie tylko treści wypowiedzi, ale również dobór uczestników, reguły moderacji, widoczność w mediach, dostęp do kanałów komunikacji i społeczne zaufanie do źródeł informacji.
Legitymizacja decyzji publicznych Debata publiczna może wzmacniać legitymizację decyzji publicznych, ponieważ pozwala ujawnić uzasadnienia działań, rozpoznać interesariuszy, zgłosić zastrzeżenia i poddać argumenty kontroli społecznej. W modelach demokracji deliberacyjnej legitymizacja nie wynika wyłącznie z wyniku głosowania, lecz także z jakości procesu poprzedzającego decyzję: dostępności udziału, jawności argumentów, wzajemnego uzasadniania stanowisk i możliwości krytyki.
W administracji publicznej pojęcie debaty publicznej wiąże się z dobrym rządzeniem, konsultacjami społecznymi i partycypacją obywatelską.