Miasto nosiło wówczas nazwę Jianye, jednak w 313 jego nazwa została zmieniona na Jiankang w związku z tabu na używanie imienia nowego cesarza, Sima Ye (cesarz Min, 313-316). Cesarski dwór poparł inicjatywę Sima Rui nadając mu tytuł Generała Uśmierzającego Wschód (安東將軍, andong jiangjun) oraz przydzielając dowództwo nad oddziałami .
Sima Rui skoncentrował się na konsolidacji swoich rządów w prowincji Yang i odmówił wsparcia cesarza Mina przeciwko Xiongnu, pomimo tego że ten w 314 mianował go i naczelnym dowódcą cesarskich armii (大都督中外軍事, da dudu zhongwai junshi). W 316 Xiongnu zdobyli Chang’an (dzis. Xi’an) i wzięli cesarza do niewoli. Sima Ye nie miał potomków i 6 kwietnia 317 Sima Rui ogłosił się księciem Jin, zbudował w Jiankangu ołtarz przodków i zaczął mianować urzędników – „krótko mówiąc, zaczął działać jak cesarz pod każdym względem z wyjątkiem nazwy”. Urzędnicy, którzy pozostali na Północy, tacy jak , czy Liu Han, zdecydowali się prosić nowego księcia Jin o przysłanie wojskowego wsparcia. Wysłano do niego list podpisany przez nie mniej niż 180 osób. Po tym jak do Jiankangu dotarły wieści o śmierci Sima Ye 26 kwietnia 318 Sima Rui ogłosił się cesarzem.