On sam uważał się po prostu za kolejnego cesarza dynastii Jin, w późniejszej tradycji założoną przez niego linię władców nazwano jednak Wschodnią dynastią Jin, odróżniając ją od Zachodniej, której stolice znajdowały się bardziej na zachód niż Jiankang.
Cesarz thumb|Wschodnia dynastia Jin i Szesnaście Królestw w 317 W momencie kiedy osiadł w Jiankangu Sima Rui nie dysponował niemal żadnymi siłami wojskowymi, a miejscowi nie byli zbyt przychylni jego rządom. Późniejszy kanclerz aktywnie zabiegał o poparcie możnych rodów Południa i według „było niewielu, którzy mogli oprzeć się przyjęciu przez Wang Dao”, zaś witał on każdego „jak starego przyjaciela”. To dzięki jego zabiegom udało się zdobyć poparcie dla nowej władzy lokalnych magnatów takich jak , i .
Układ sił pomiędzy nowym cesarzem a lokalnymi elitami zaczął się zmieniać, gdy na Południe zaczęli przybywać imigranci z pogrążonej w wojnie Północy, nazywani „uchodźcami” lub „wygnańcami” (僑, qiao). Wkrótce ci wychodźcy z Północy zdominowali cesarską administrację – Sima Rui miał wybrać stu spośród nich by sformować coś w rodzaju rządu centralnego (znanego jako bai liu yuan, 百六掾).