Społeczeństwo imperium jest podzielone na kasty. Ludzie poddawani są licznym modyfikacjom w związku z ich specjalizacjami, co przystosowuje ich do pełnionych funkcji, ale skraca życie. Niektóre nazwy zawodów posiadają przekształcone nazwy, np. apotekarz zamiast aptekarz.. Podobnie modyfikowane są grzyby i rośliny, pełniące funkcje podobne do technologii.
Imperium podzielone jest na liczne kantony. Na wiele lat przed rozpoczęciem akcji powieści jeden z nich został opanowany przez zmodyfikowaną, radioaktywną roślinę (z ang. dappleglass). Pomimo wysiłków grupy administracyjnej odpowiadającej za botanikę nie udało się znaleźć sposobu na powstrzymanie jej. Cały kanton został odizolowany od reszty kraju, a jego mieszkańców ewakuowano do innych regionów.
Fabuła Dinios „Din” Kol, młody mnemorytownik, dysponuje umiejętnością zapamiętywania i odtwarzania otoczenia z bardzo dużą dokładnością. Zostaje on wybrany na asystenta ekscentrycznej śledczej Anagosy „Any” Dolabry;