James i Sarah Conroy, ich roczne wówczas dziecko Jane, Adelaide Anceschi i Richard Ellis przybyli na wyspę 9 kwietnia 1861, gdzie Richard został praktykantem w pierwszym studiu Jamesa Conroya przy Strada Concezzione w Isli.
Kariera thumb|left|Hypogeum Ħal Saflieni, sfotografowane przez Ellisa przed 1910
Po przybyciu na Maltę James Conroy otworzył dagerotypowe studio fotograficzne, w którym Ellis pracował jako jego asystent. Około 1865 James Conroy przeniósł swoje studio na Strada Stretta 56 w Valletcie. Do 1870 James Conroy otworzył dodatkowy lokal przy Strada Stretta 134, gdzie powstawała większość carte de visite.
W 1871 Ellis otworzył własne studio przy Strada Stretta 43 w Valletcie, prawdopodobnie ze względu na niekonwencjonalny styl życia Conroyów i Anceschi. Był popularny zarówno wśród miejscowych, jak i Brytyjczyków, ponieważ nosił brytyjskie nazwisko, ale był żonaty z Maltanką. Szybko stał się jednym z czołowych fotografów na wyspie. Ellis zajmował się wieloma gatunkami fotografii, w tym fotografią krajobrazową, portretową i społeczną. Był również biegły w wywoływaniu, edycji, drukowaniu, oprawianiu i tworzeniu ramek. Później Ellis również zajmował się sprzętem fotograficznym.