Produkcja i rozwój Pomysł na grę zrodził się dzięki współpracy kilku kluczowych podmiotów: Stormfront Studios (deweloper), TSR (posiadacz licencji D&D), SSI (wydawca) oraz AOL (operator sieciowy). Inicjatywa wyszła od Steve’a Case’a, założyciela AOL, który we wczesnych latach 90. szukał innowacyjnych rozwiązań dla swojej platformy. Don Daglow, prezes Stormfront Studios, oraz Kathi McHugh, producentka z AOL, odegrali kluczową rolę w powstaniu projektu. Spotkanie decyzyjne, podczas którego omówiono ryzyko i szanse związane z tworzeniem graficznego MMORPG, miało miejsce w 1989 w San Francisco. Uczestniczyli w nim inżynierowie AOL oraz programiści Stormfront. Ostatecznie Steve Case podjął decyzję o realizacji projektu po potwierdzeniu przez swoje zespoły techniczne, że jest to wykonalne.
Gra została opracowana w 18 miesięcy i oparta na zmodyfikowanej wersji silnika Gold Box, pierwotnie przeznaczonego dla pojedynczego gracza. Zespół Stormfront musiał dostosować silnik do obsługi wielu graczy jednocześnie, co stanowiło znaczne wyzwanie techniczne, zwłaszcza biorąc pod uwagę ówczesne ograniczenia prędkości łączy internetowych (w porównaniu do współczesnych standardów).