Znaczenie dla problemu czasu W kontekście grawitacji kwantowej hipoteza czasu termicznego ma sugerować, że czas obserwowany w makroskopowej fizyce może być własnością stanu fizycznego, a nie elementem podstawowej kinematyki teorii. Jeśli fundamentalny opis jest ogólnie kowariantny i nie wyróżnia parametru czasu, to stan Wszechświata albo odpowiedniego podukładu mógłby wskazywać, który przepływ należy interpretować jako czas fizyczny.
Noel Swanson zaznaczył jednak, że choć każdy stan statystyczny wyznacza pewną dynamikę termiczną, względem której jest stanem KMS, to dla stanów nierównowagowych powstały przepływ czasu termicznego nie pokrywa się z potocznym pojęciem czasu: w świetle czasu termicznego nawet kostka lodu w kubku gorącej kawy uchodziłaby za niezmienniczy stan równowagi. Dopiero dla stanów rzeczywiście równowagowych czas termiczny odpowiada czasowi fizycznemu, co ogranicza zakres, w jakim to sam stan miałby wyróżniać przepływ interpretowany jako czas fizyczny.
Hipoteza jest przez to bliska relacyjnym ujęciom czasu: znaczenie czasowe otrzymują korelacje między zmiennymi, a nie odwołanie do niezależnego zewnętrznego zegara. Różni się jednak od prostego wyboru jednej zmiennej jako zegara wewnętrznego.