Była to wówczas największa kara, nałożona na niemieckie ugrupowanie za niezgodne z prawem finansowanie.
W 1991 roku, bawarski pośrednik w handlu bronią, przekazał ówczesnemu skarbnikowi CDU milion marek na fundusz partii. Prokuratura podejrzewała, że wpłata miała związek ze sprzedażą czołgów do Arabii Saudyjskiej. Ujawnienie tej transakcji w 1999 roku było początkiem skandalu związanego z nielegalnym systemem finansowania CDU.
Audyt, jaki w księgowości CDU przeprowadzono, sięgnął nawet do dokumentów z lat 80., wykazując tajne konta oraz nielegalne darowizny. Jak podał „Der Spiegel”, za wykryte nieprawidłowości, kara mogła być ponad 10-krotnie większa. Czołowi działacze CDU, na wiadomość o grzywnie i wizji zepchnięcia na margines życia politycznego, wpadli w popłoch. Zwołano nocną naradę, na której odbyło się głosowanie nad wyborem przewodniczącego, który mógł uspokoić nastroje. Nowym przewodniczącym CDU został Wolfgang Schäuble.