7 stycznia 1971 roku MACV otrzymało upoważnienie do rozpoczęcia szczegółowego planowania ataku na bazy Wietnamskiej Armii Ludowej nr 604 i 611. Zadanie to powierzono dowódcy XXIV Korpusu, gen. por. Jamesowi Sutherlandowi, który miał zaledwie dziewięć dni na przedstawienie go MACV do zatwierdzenia. Operacja miała składać się z czterech faz. W pierwszej fazie siły amerykańskie w Wietnamie Południowym miały przejąć kontrolę nad przejściami granicznymi i przeprowadzić działania dywersyjne. Następnie miał nastąpić atak sił pancernych i piechoty Armii Wietnamu Południowej wzdłuż Drogi nr 9 w kierunku laotańskiego miasta Tchepone, postrzeganego jako centrum Bazy nr 604. Szacuje się, że w 1960 roku miejscowość liczyła około 1500 mieszkańców; pięć lat później połowa z nich uciekła z powodu wojny (operacja Lam Sơn 719 zniszczyła wówczas wioskę doszczetnie i pozostawiła ją całkowicie opustoszałą). Ten manewr miał być chroniony serią skokowych ataków wojsk powietrznodesantowych, mających na celu osłonę północnej i południowej flanki głównej kolumny. W trzeciej fazie miały być prowadzone operacje typu „znajdź i zniszcz” w obrębie Bazy nr 604, a na koniec siły południowowietnamskie miały się wycofać albo Drogą nr 9, albo przez Bazę nr 611 i wyjść przez Dolinę A Shau.